Nel mondo affascinante e complesso della criminologia dell’arte, poche figure emergono con il magnetismo, il carisma e la controversia come quelle di Han van Meegeren, il geniale falsario olandese che ha sfidato il sistema dell’arte, le sue convenzioni e i suoi esperti a ridosso della Seconda guerra mondiale. La sua storia non è soltanto quella di un criminale dell’arte, ma anche di un artista talentuoso, un manipolatore psicologico e, sorprendentemente, di un patriota.
Prima di immergerci nella biografia di van Meegeren, è importante contestualizzarlo all’interno del campo della criminologia dell’arte (CRA). Questo ramo della criminologia analizza i crimini legati al mondo artistico, spaziando dai furti alle falsificazioni, e si basa su un approccio interdisciplinare che include storia dell’arte, semiotica, diritto, grafologia dell’arte e molte altre discipline tra loro intimamente dialoganti. I falsi d’arte rappresentano spesso i cosiddetti “fuzzy number”: reati indefiniti e ambigui, che confondono il confine tra originale e imitazione, verità e menzogna. Han van Meegeren incarnò perfettamente questa “incertezza”, facendo della sua arte un simbolo del concetto stesso di vaghezza interpretativa.
Nato a Deventer, Paesi Bassi, nel 1889, van Meegeren crebbe in un ambiente rigido e conservatore. Fin da giovane dimostrò un talento straordinario per il disegno e la pittura, ma i suoi tentativi di affermarsi come artista furono frustrati da critici che liquidarono le sue opere come derivative e prive di originalità. Questo rifiuto, accompagnato da un senso di rivalsa, lo spinse a intraprendere un percorso che avrebbe cambiato per sempre la storia dell’arte. Un percorso che ha una deriva criminosa nell’ambito della falsificazione e dell’imitazione per rivalsa. Nascerà così la competenza, la professionalità e la personalità di un vero falsario d’arte.
Van Meegeren non era un semplice falsario come tutti: era un maestro nell’arte della contraffazione di vere opere d’arte. La sua specialità era emulare lo stile di grandi maestri come il grande Vermeer, creando opere che non solo sembravano autentiche, ma che colmavano anche lacune nella produzione artistica di questi pittori. Una delle sue creazioni più celebri, Cristo e gli Adulatori, fu accolta con entusiasmo dagli esperti storici e critici del tempo e considerata una scoperta rivoluzionaria. Tanto da essere celebrata e collezionata nei musei. Van Meegeren dimostrò una conoscenza profonda delle tecniche pittoriche e dei materiali del XVII secolo, utilizzando pigmenti autentici e tecniche di invecchiamento artificialmente, le sue opere false ingannarono anche gli esami più scrupolosi, sia gli occhi di esperti conoscitori d’arte sia le diagnostiche del tempo.
Eppure, la vera notorietà di van Meegeren arrivò solo nel 1945, quando fu arrestato con l’accusa di collaborazionismo per aver venduto dei presunti Vermeer al gerarca nazista Hermann Göring. Di fronte al rischio di essere condannato per tradimento, in un tribunale di condanna dei nazisti, van Meegeren fece una confessione sorprendente: il quadro non era un Vermeer, ma un suo falso, è stato realizzato da me! Nessuno volle credere a questa balorda affermazione. Per provare la sua innocenza, dipinse un altro “Vermeer” durante il processo nell’aula di tribunale alla presenza di critici, maestri, giudici e avvocati, dimostrando la sua abilità e lasciando sbalorditi storici dell’arte, esperti collezionisti, direttori di musei e giornalisti, che immortalarono l’evento nelle foto dell’epoca che poi fecero il giro del mondo.
Il processo trasformò van Meegeren in una figura eroica: non solo aveva ingannato i nazisti, ma aveva anche messo in crisi il sistema dell’arte, rivelandone le fragilità. Tuttavia, questa fama non gli risparmiò una condanna per falsificazione, anche se molti lo considerarono un genio piuttosto che un criminale.
Han van Meegeren morì nel 1947, lasciando un’eredità complessa. Da un lato, la sua storia è una lezione sulle insidie della certezza e del dogmatismo nel mondo dell’arte; dall’altro, solleva questioni etiche sul rapporto tra creatività, frode e valore artistico. I suoi falsi, oggi custoditi in musei e collezioni private, sono considerati opere d’arte a pieno titolo, una testimonianza della sua straordinaria abilità tecnica e della sua capacità di sfidare il sistema rigido delle interpretazioni di alcuni arroganti “esperti”.
Han van Meegeren rappresenta oggi un simbolo, l’essenza del fuzzy number nella criminologia dell’arte: una figura che sfida le definizioni convenzionali di artista, criminale e patriota, nella stessa persona. Molteplice, complessa eppure semplice, la sua personalità e abilità è stata da esempio per i falsari, per gli storici, per la criminologia e le scienze di ogni campo. La sua vita e le sue opere ci ricordano che l’arte è, in ultima analisi, una questione di interpretazione, un campo dove la verità e l’inganno danzano in una tensione perpetua. Nessuno prevale sull’altro, ma entrambe, come luce e ombra, sono sempre in bilico all’orizzonte del nostro senso, tra verità e menzogna, dove la Natura si crea e il tutto si dissolve.
a cura di Dr. Luigi Di Vaia
Direttore Didattico e Docente del Corso di Alta Formazione in “Criminologia dell’Arte” presso FORMED.
Perito Grafologo.
